Zanzibar is een archipel die bestaat uit Unguja (bekend als Zanzibar eiland), Pemba en ongeveer 51 andere omliggende kleine eilandjes. Zanzibar behoort net als het vasteland tot de Verenigde Republiek Tanzania. De naam Zanzibar is afgeleid uit een combinatie van twee Arabische woorden, ‘Zenj’, dat wil zeggen zwart, en ‘bar’, zijnde het Arabische woord voor land, resulterend in de oude titel ‘Land van de Zwarten’. De invloeden en volkeren op Zanzibar zijn een samensmelting van de Oriënt en Iberia, Assyrië en India. Pemba is het tweede grootste eiland van de archipel, genaamd Al-khudra "Het Groene Eiland" door de Arabische zeelieden. Het is beroemd om haar productie van kruidnagelen en de kanalen bieden enkele van de beste duikervaringen in Oost-Afrika.
Gelegen als een parel in rustige koraal wateren, op slechts 20 minuten vliegen van Dar es Salaam, is een van 's werelds mooiste eilanden - Unguja (Zanzibar eiland). De naam roept een romantisch verleden op. Aan de oevers van deze eilanden kwamen Assyriërs, Hindoes, Egyptenaren, Feniciërs, Arabieren, Chinezen, Maleisiërs en de Portugezen, allen zeilend op de moesson winden. Vanaf deze oevers begonnen de grote Europese ontdekkingsreizigers Burton, Speke, Livingstone, Krapf, Rebman en Grant hun beroemde ontdekkingsreizen naar de binnenlanden van Oost en Centraal Afrika.
De meeste inwoners van Zanzibar praktiseren het islamitische geloof die ook hun levenswijze en cultuur weerspiegelt. Moskeeën zijn heilige plaatsen en meestal niet te bezoeken voor niet-moslims. Tijdens de heilige maand Ramadan vasten moslims van zonsopgang tot zonsondergang. Er zijn ook christelijke kerken en hindoeïstische tempels met gebruikelijk diensten op zondag en op speciale gelegenheden.
De verschillende rassen die in de loop van de eeuwen zijn gevestigd op Zanzibar hebben grote invloed gehad op de huidige mensen en de architectuur. Het ‘House of Wonders’ en de smalle straatjes van het oude Stone Town zijn slechts enkele van de levendige herinneringen aan de gekleurde lange geschiedenis.
MIRACLE TIP: Een leuke excursie is de ‘Zanzibar Stone Town Tour’, wat letterlijk een reis in de tijd is naar de oude binnenstad van de Omani sultans. Stone Town is een prachtig voorbeeld van de Swahili handelssteden in Oost-Afrika. De uitstraling en beleving is door de eeuwen heen vrijwel intact gebleven, en de vele prachtige gebouwen stralen de cultuur perfect uit, met invloeden uit Afrika, de Arabische regio, India en Europa.
Mangapwani is nogal afgelegen en dus rustiger en minder bezocht en zijn gouden stranden - omgeven met palmbomen – hebben de rustige sfeer van een verloren paradijs. Op de noordpunt van het eiland is het populaire Nungwi schiereiland, met zijn koraal lagunes en het Turtle Aquarium. Op de zuidpunt van het eiland zijn enkele afgelegen en ruige stranden, maar er zijn activiteiten mogelijk voor alle smaken - inclusief het bekijken van dolfijnen bij Kizimkazi, gelegen binnen de Menai Bay Conservation Zone. Strandactiviteiten in de hotels variëren van volleybal tot paardrijden, terwijl velen de mogelijkheid bieden tot duiken, windsurfen, kitesurfen, pentanque en kegelen. Unguja en Pemba zijn begiftigd met een aantal van de beste en meest gevarieerde duiklocaties in de wereld, met duikcursussen voor de beginnende duiker tot aan de Dive Master. De steile wanden, locaties met stromingen en de prachtige koraalformaties maken dit gebied een uitstekende locatie voor de ervaren diepzeeduikers. Duiken vanaf een boot in de heldere, blauwe oceaan voor de kust van Zanzibar is een van de meest opwindende ervaringen en maken uw reis echt compleet. De zichtbaarheid is meestal erg goed, het warme water en het mariene leven divers: slingerend zeewier en zacht koraal met organismen die voedsel vormen voor de grotere soorten. Scholen vissen zwermen rond in caleidoscopisch balletten, en speelse inktvissen en zee-egels kunnen veel worden aanschouwd.
Cursussen worden georganiseerd op de verschillende scholen, en het is mogelijk om cursussen te volgen tot het niveau van PADI Sport Diver en Master Diver. Voor de professionele duiker zijn er prachtige kansen voor diepwater duiken en onderwaterfotografie, en enkele van de SCUBA scholen en duik centra zijn uitgerust met lampen en andere gespecialiseerde apparatuur voor dergelijke activiteiten.
Eeuwenlang hebben de historische specerijeneilanden van Zanzibar opgeroepen tot een mystieke en magische droom. Fascinerende geschiedenis, exotische specerijen, zandstranden en gastvrije mensen ... dit is de betovering van Zanzibar.
